冬になると、高齢者の入浴中の事故が増えることが多くのデータで示されていますが、なぜこの時期に多発するのでしょうか。その原因をいくつかのポイントで説明します。
まず一つの大きな要因は、寒さによる室内外の温度差です。寒い冬の日は、部屋や浴室が十分に暖まっていない場合があります。浴室に入った瞬間や風呂から出た瞬間に、急激に冷たい空気に触れると、体に大きな負担がかかります。特に高齢者は温度差に対する体の適応が遅いため、血圧が急に変動し、心臓に負担がかかりやすくなります。この状態を「ヒートショック」と呼びますが、高齢者はこのヒートショックから心筋梗塞や脳卒中などの深刻な健康問題を引き起こすリスクがあります。
また、冬場は寒さの影響で筋肉が硬くなりやすく、動きが鈍くなることがあります。これにより、入浴中に転倒しやすくなる危険性も増します。滑りやすい浴室の床や、段差、浴槽の出入りなど、動作がぎこちなくなることで事故につながることが考えられます。特に、湿気や水滴で滑りやすい状況が生まれやすい冬の浴室は、注意が必要です。
さらに、冬は日照時間が短く、寒さのために外出を控えがちになります。これは、運動不足につながりやすく、筋力やバランス感覚の低下を招きます。これもまた、入浴中の事故リスクを高める一因です。普段の生活での活動量が少なくなることで、体力が低下し、予期せぬ動作に対応しきれないことが増えてしまいます。